Skeeter återvänder efter studierna till sitt barndomshem i Jackson, Mississippi. Men Jackson känns plötsligt mer instängt och konservativt än hon mindes det. Det är en miljö där de svarta hembiträdena inte får använda toaletterna hemma hos de vita överklassfamiljer som de arbetar hos. Där svarta och vita lever åtskilda, men där medborgarrättsrörelsen sakta börjar få fäste.

Skeeters dröm är att bli skribent och efter en tid i hemstaden får hon idén att skriva ner hembiträdenas berättelser om hur det är att arbeta i de vita familjerna. Ett projekt som är förenat med fara för alla inblandade. Bokens olika kapitel berättas växelvis av Skeeter och av Aibeleen och Minny som arbetar som hembiträden.

Trots sitt allvarliga ämne är det en engagerande och lättläst bok som gör att man hela tiden undrar över någonting i handlingen – man bryr sig om karaktärerna och vill veta hur det ska gå!